"Ein Auto zu entwickeln und zu bauen, das sicher und zuverlässig ist, gute Fahreigenschaften aufweist, viel Spaß beim Fahren macht und unverwechselbar elegant in seiner Erscheinung ist." - Dies war der Traum von John DeLorean. Die Entwicklungsphase gestaltete sich schwierig, letztendlich fand er mit Lotus einen Kooperationspartner, der den Delorean DMC-12 in nur zwei Jahren entwickelte. Dies hatte zur Folge, dass einige Kinderkrankheiten entstanden, die in der Folge mit kostspieligen Nachbesserungen für die Firma verbunden waren. Er war ein sonderbarer "Sportwagen": Mit über einer Tonne Gewicht und nur 132 PS Leistung lag er weit hinter den damaligen Konkurrenten wie Chevrolet Corvette oder den europäischen Ferraris.

Im März 1981 begann im nordirischen Dunmurry die Serienproduktion dieses Klassikers, dessen Karosserie aus rostfreiem, unlackiertem Edelstahl bis heute einmalig ist. Die anfänglichen Verkäufe liefen sehr gut, 1982 jedoch gingen diese drastisch zurück und zwangen DeLorean nach finanzieller Unterstützung zu suchen - leider erfolglos. 1983 musste die DeLorean Motor Company Ltd. den Konkurs anmelden - sie produzierte zwischen 1981 und 1983 ungefähr 8600 Automobile von denen heute noch ein besonders gut erhaltenes Exemplar im Technik Museum Sinsheim zu sehen ist.

Der DeLorean DMC-12 in der Popkultur
Zur Legende wurde der DeLorean als Zeitmaschine in der Science-Fiction-Trilogie "Zurück in die Zukunft", wo er neben Michael J. Fox und Christopher Lloyd der dritte Hauptdarsteller war. Das Fahrzeug erlangte Kultstatus und wurde quasi zum Inbegriff der 80er-Jahre Popkultur und zum Traumauto aller Ü30-Männer. In der Folge hatten DeLoreans immer wieder "Gastauftritte" in zahlreichen weiteren Hollywood-Produktionen, TV-Shows und Musikvideos.