Comme tous les constructeurs automobiles, Daimler-Benz s'est battu pour sa survie vers la fin des années 1920 à la suite de la crise économique mondiale. L’expérience des années précédentes a montré qu’en ces temps difficiles, les automobiles les plus techniquement exigeantes et jouissant d’une grande valeur de prestige avaient encore les meilleures chances sur le marché. Il a donc été décidé de fabriquer une série de véhicules résolument sportifs, qui non seulement remportent des courses, mais peuvent également être utilisés comme voitures de tous les jours. Les propriétaires devraient pouvoir s’identifier directement avec les pilotes de course victorieux.

Le premier modèle de la série développée sous la direction de Ferdinand Porsche a fabriqué une voiture de tourisme écourtée avec une puissance du moteur augmentée, désignée par la mention supplémentaire « K » pour « modèle court » ou « modèle réduit ». Elle a été suivie par les sportives et super sportives  « S » et « SS » et enfin par la « SSK ».

La « SSK » a été la voiture de course allemande le plus titrée entre 1928 et 1931 et l'une des meilleures voitures de sport au monde. Le légendaire Rudolf Caracciola a remporté avec ce modèle d’innombrables triomphes. Au Grand Prix d’Allemagne de 1928, Mercedes a remporté une triple victoire, portant Caracciola au sommet du podium. En 1931, Mercedes a réussi, de nouveau avec Caracciola, pour la première fois briser la série de victoires des Italiens à la Mille Miglia. La même année, Mercedes se retire de la course et ne revient qu'en 1934 avec de nouvelles voitures de Grand Prix.

La « SSK » de 1929 présentée au Technik Museum Sinsheim est encore tout à fait capable de courir aujourd'hui. En 1988, 1992, 1994 et 1996, elle a participé à l'historique Mille Miglia. En deux jours et une nuit, plus de 1 600 km ont été parcourus sur la route reliant Brescia à Rimini en passant par Rome. Le moteur 6 cylindres d'une cylindrée de 7 litres fournit environ 170 CV sans compresseur. Avec compresseur il monte en peu de temps jusqu'à 225 CV. La vitesse maximale est toujours supérieure à 200 km/h.